Die woordeboekdefinisie van "kosmiese straling" verwys na hoë-energie deeltjies (soos protone, elektrone en atoomkerne) wat uit die buitenste ruimte ontstaan en die Aarde se atmosfeer bombardeer. Hierdie deeltjies word dikwels geskep deur supernova-ontploffings, swart gate en ander astrofisiese verskynsels. Kosmiese bestraling kan 'n reeks effekte op Aarde hê, insluitend die skepping van auroras, die opwekking van stralingsgevare vir lugbemanning en ruimtevaarders, en die skade aan elektroniese toerusting.